바다를 항해하는 배는 거친 파도를 만나게 되는데 이러한 악조건에서도 화물선은 화물을 안전하고 신속하게, 여객선은 승객의 안락과 안전을 보장해야한다. 이러한 악조건을 이겨내려면 부양성, 복원성, 내항성을 고려하여 배를 만들어야 한다.
부양기능
배는 물위에 떠다니는 구조물로서, 자체의 무게와 짐의 무게를 견디고 물에 뜨는 기능을 가지고 있어야한다. 배가 크면 클수록 많은 짐을 실을 수 있기는 하나, 구조물이 더욱 튼튼해져야 하고, 추진에 필요한 연료도 많이 싣고 다녀야 한다. 또한, 항구의 크기와 항로의 특성에 따라 배의 크기는 제한을 받으므로 용도에 따라 배의 크기를 정하는 것이 필요하다.
복원기능
배는 물 위에 떠서 쓰러지지 말고 안전하여야 한다. 물 위에 떠 있는 모든 물체는 한쪽으로 기울어지더라도 곧바로 원래의 중립상태로 돌아가는 특성이 있다. 그러나 배는 그릇 같이 윕부분이 열려 있으므로 너무 많이 기울어지면 배에 물이 차거나, 복원성을 상실하여 뒤집혀 가라앉게 된다. 또한 복원성이 크면 배가 너무 흔들리기 때문에 적절한 크기의 복원 기능만을 주어야 한다.
내항기능
배는 파도 중에서도 그 움직임이 안정되어야 한다. 배가 파도중에 움직일 때 상하운동이나 좌우운동 등이 없을 수는 없으나. 가능한 한 그 움직임이 작아야 큰 파도 중에서도 항해할 수 있고 원하는 방향으로 빨리 움직일 수 있다.
